Юрий Никулин родился 18 декабря 1921 года в Демидове, Смоленской губернии. Его семья была тесно связана с театром, родители Юрия были актерами. Когда мальчику было 4 года, Никулины переехали в Москву. Отец писал репризы для театра и цирка и часто брал сына в цирк с собой.
Учился он средне и не мог похвастаться хорошей памятью. Заучивание наизусть давалось ему непросто.
Сразу после школы Никулина призвали в армию на 7 лет. Когда началась война, будущий артист воевал недалеко от Ленинграда. В 1943 году Юрий заболел воспалением легких и был направлен в ленинградский госпиталь.
После этого он пытался поступить во ВГИК, но парня не приняли, посчитав его внешность не подходящей для кино. С таким же ответом он возвращался из театральных ВУЗов. Тогда Юрий подал документы в школу-студию разговорных жанров при Московском цирке на Цветном бульваре и, наконец, был принят. Через какое-то время клоуна-Никулина знала вся страна. Он признавался, что ему трудно было даже выйти погулять с собакой. На него набрасывались поклонники.
С того времени артист прошел длинный путь, пока в 1980 году его не назначили главным режиссером. А в следующем году Никулин занял пост директора цирка.
Личная жизнь
Именно в цирке на Цветном бульваре Никулин нашел свою судьбу и бесконечно любимую женщину. Со своей будущей супругой Татьяной Покровской он познакомился в 1949 году во время цирковых репетиций. Свадьба была очень скромная, очень тихая. Были только родные и два Юриных друга. С моей стороны подружек никаких не было.
Юрий переехал жить к Татьяне в коммунальную квартиру. Полностью вылечившись, Никулин вернулся в цирк. Частые гастроли заставляли супругов постоянно разлучаться, что давалось им с огромным трудом. Они не хотели расставаться даже на день. В 1956 году у пары родился сын Максим и каждую свободную минуту родители старались проводить с ним.
В дальнейшем Максим продолжил дело родителей и стал работать в цирке. У него трое детей всех своих внуков Юрий Владимирович застал при жизни.
В 1997 году у Никулина начались проблемы с сердцем, поэтому было принято решение провести операцию. Но после этого у артиста начались осложнения и 21 августа 1997 года он скончался.
Страна потеряла любимого артиста, цирк –директора, а супруга все. Юрий и Татьяна Никулины прожили вместе 48 счастливых лет.